Texas Toast Jam adalah acara BMX yang paling ditunggu-tunggu setiap tahunnya. Kompetisi BMX yang menjadi ajang pertemuan dan pesta akhir tahun bagi seluruh industri BMX ini digelar di kota Austin, Texas ini pertama kali dipelopori oleh Taj Mihelich.
Ia adalah seorang rider BMX Gaya Bebas Amerika dengan reputasi sebagai Juara Dunia yang dianggap sebagai salah satu pembalap BMX paling berpengaruh di era keemasan BMX.
Setelah pensiun, Taj dengan dukungan brand Odyssey BMX menggagas sebuah acara BMX di pusat kota Austin, dengan rintangan bertema yang dirancang dan (sebagian) dibangun oleh merek-merek BMX.
Setelah berjalan lebih dari 10 tahun, Texas Toast Jam berkembang menjadi acara BMX yang paling ditunggu-tunggu setiap tahunnya.
Berikut ini kutipan dari interview yang dilakukan Jeff Zielinski bersama sang arsitek, Taj Mihelich.
Bisakah Anda ceritakan sedikit sejarahnya dan bagaimana Texas Toast tercipta?
Setelah saya menjalani operasi punggung dan berhenti menjadi pemain BMX profesional, Odyssey mempekerjakan saya untuk bekerja di kantor mereka yang baru di Austin.
Mereka mempekerjakan saya tanpa ide yang jelas tentang apa yang akan saya lakukan di kantor, tapi satu ide yang muncul adalah mengadakan acara.
Mereka selalu ingin mengadakan acara yang menyenangkan, tetapi tidak pernah memiliki waktu ekstra untuk mengadakannya.
Apa tujuan atau motivasi di baliknya?
Saya ingin membagikan kepada para pembalap dan penggemar beberapa momen luar biasa yang saya alami di kontes-kontes besar selama bertahun-tahun.
Saya menyukai pengalaman berada di acara-acara di mana semua pembalap saling memberi energi satu sama lain dan penonton.
Para pembalap sangat antusias dengan tunggangan satu sama lain, dan hal ini memotivasi kami semua untuk mendorong diri kami sendiri.
Saya juga ingin acara ini menjadi ajang hangout, dan tidak menjadi kompetisi yang serius. Dan, saya ingin acara ini menjadi sesuatu yang dapat diikuti oleh semua orang. Saya benar-benar hanya ingin mengajak semua orang berkumpul dan bersepeda.
The Gauntlet of Death, tantangan rel 100 kaki, bunny hop tertinggi, kompetisi jalanan, trail jump... Apa saja hal yang paling berkesan bagi Anda di tahun pertama itu?
Banyak sekali! Saya senang karena Gauntlet of Death berhasil ditaklukkan. Scotty Cranmer menang di tahun pertama... Kami memiliki boneka yang mengenakan gaun pengantin dari toko barang bekas di atas “kastil” yang dilindungi oleh “naga”.
Scotty berhasil melewati seluruh rintangan yang sangat sulit, naik ke atas kastil, menyelamatkan sang putri, dan melompat turun dari kastil bersamanya, semuanya sambil bersepeda dengan satu tangan! Tidak mungkin untuk menganggap adegan itu serius, dan Anda hanya bisa tertawa.
Melihat semua orang bekerja sama untuk membuat jalur landai dan cuaca yang tidak menentu menjadi sesuatu yang keren sungguh luar biasa. Gabe Brooks dan Brock berduel dalam kontes Bunny Hop. Tentu saja, saat Mikey Aitken melakukan dirt jump, dan ini sangatlah mengagumkan.
Tiga tahun setelah kecelakaan yang mengubah hidupnya, menyaksikan Mike Aitken menyelesaikan putaran ini melalui lintasan membawa air mata kegembiraan bagi banyak orang pada hari itu.
Sebagai acara baru, awalnya pasti banyak orang yang ragu-ragu untuk datang. Begitu mereka melihat betapa menyenangkannya acara ini, jumlah peserta meledak pada tahun berikutnya...
Ya, saya tidak terlalu menyadari semua itu; hanya berusaha untuk mempersiapkannya. Kami merasa bahwa kami memiliki jumlah orang yang tepat pada acara pertama itu (terutama karena terbatasnya tempat yang kami buat).
Tahun berikutnya kami memiliki tempat yang lebih besar, dan itu berjalan dengan baik karena ada lebih banyak orang.
Seperti apa iklim di Austin pada saat acara pertama kali diadakan?
Austin adalah salah satu kota dengan pertumbuhan tercepat di dunia, dan kota ini terus berubah.
Saya tidak dapat membayangkan mengadakan acara seperti itu di pusat kota saat ini (setidaknya dengan anggaran yang sangat terbatas).
Saya harap Texas Toast dapat menyatukan dunia bersepeda dan juga menyenangkan bagi penduduk setempat.
Mengadakan acara BMX dengan makanan dan musik serta karya-karya, secara harfiah tepat di sebelah pusat kota Austin, seberapa sulitkah hal itu dilakukan?
Austin memiliki begitu banyak acara yang berlangsung setiap saat sehingga mereka sangat ketat dalam hal perizinan.
Tanah untuk Toast pertama dimiliki oleh sebuah perusahaan produksi, jadi bagian dari perjanjian ketika kami menyewanya adalah mereka akan mengurus semua perizinan.
Mereka hanya melakukan setengahnya, dan pada pagi hari acara dimulai, kami ditutup oleh pihak kota karena The Gauntlet of Death tidak tergambar dengan baik dalam rencana acara.
Kami terburu-buru menyewa seorang insinyur struktur untuk datang ke acara tersebut dan menyetujui struktur Gauntlet sehingga inspektur kota akhirnya mengizinkan kami mengadakan acara tersebut.
Jalur landai dan hal-hal lain di Gauntlet sangat konyol... Gagasan bahwa jalur tersebut “aman” masih membuat saya tertawa.
Seiring dengan berkembangnya acara ini, apa saja masalah yang kalian hadapi?
Saya kira, ukuran acara yang semakin besar dan logistik untuk menyelenggarakan semuanya.
Gauntlet of Death yang lebih besar dan lebih baik, dirt jumps yang lebih besar, flatland, street area yang lebih baik, dan semua acara kecil lainnya yang kami lakukan seperti “Gauntlet of Stickers” untuk anak-anak.
Hal yang paling menantang bagi saya adalah berapa banyak uang yang saya habiskan untuk bahan, peralatan yang disewa, peralatan, bangku, ruang acara, dan lain-lain.
Bagi Anda, bagaimana tahun pertama dibandingkan dengan tahun-tahun sebelumnya?
Tahun pertama tidak ada yang jelas bagi saya. Saya ingat saat itu cuaca sangat panas, dan selalu panas di Austin, tetapi tahun itu tidak seperti biasanya.
Membangun properti untuk acara tersebut sendirian di belakang OTX, tidak yakin apakah ada orang yang akan datang, sangat menegangkan!
Tahun ke-2 dan ke-3 di lapangan kayu sangat luar biasa. Begitu banyak orang yang datang, dan tingkat persaingannya sangat tinggi. Saya senang melihat para penonton dan pembalap bersenang-senang.
Dapatkah Anda mengingat kembali beberapa hal penting dari tahun-tahun tersebut? Apakah itu trik tertentu, legenda yang muncul, dan lain-lain...
Ada begitu banyak kejadian dan momen yang bisa dikenang. Begitu banyak pembalap dan legenda hebat yang muncul. Secara harfiah, teman-teman dari seluruh dunia datang ke sana, dan beberapa hanya untuk nongkrong dan menonton.
Pada hari-hari sebelum acara, para sponsor akan keluar dan membantu dengan rintangan yang disponsori merek BMX.
Melihat Moeller mengecat S&M ramp dan Ronnie Bonner mengecat Shadow ramp, sementara kru Ride BMX mengecat wallride mereka adalah hal yang keren.
Komunitas ikut membantu untuk membuat segalanya lebih keren.
